Gallensteine: Bedeutung, Beschwerden und Abklärung

Was bei Gallensteinen passiert

Gallensteine sind feste „Kristalle“ oder Steinchen, die sich aus Bestandteilen der Galle bilden und meistens in der Gallenblase liegen. Die Gallenblase ist so etwas wie ein Vorratsbehälter für Galle, die in der Leber hergestellt wird und bei der Fettverdauung hilft. Manchmal sitzen Steine auch in den Gallenwegen (den „Leitungen“, die die Galle Richtung Darm transportieren). Entscheidend ist: Eine Diagnose „Gallensteine“ bedeutet nicht automatisch, dass etwas akut Gefährliches los ist – viele Menschen haben Gallensteine, ohne es zu merken, weil sie ruhig in der Gallenblase liegen und den Abfluss nicht stören.

Probleme entstehen vor allem dann, wenn ein Stein wandert und vorübergehend oder länger einen engen Durchgang blockiert – etwa den Ausgang der Gallenblase oder einen Gallengang. Dann kann sich die Gallenblase stark zusammenziehen, oder die Galle staut sich, und es kommt eher zu Beschwerden und Entzündungen. Wenn die Steine dagegen „still“ bleiben und keine Reizung oder Verlegung verursachen, machen sie oft keine Symptome und werden zufällig entdeckt, zum Beispiel bei einer Ultraschalluntersuchung aus einem anderen Grund. Darum unterscheiden Ärztinnen und Ärzte häufig zwischen „stummen“ (beschwerdefreien) Gallensteinen und Gallensteinen, die den Gallefluss behindern oder die Schleimhaut reizen – weil das für die weitere Abklärung und das Vorgehen wichtig ist.

Typische Beschwerden und Verlauf

Typische Beschwerden und Verlauf: Bei Gallensteinen können Beschwerden ganz ausbleiben – viele Menschen merken nie etwas davon. Wenn Symptome auftreten, sind sie oft anfallsartig und können sich wie eine „Gallenkolik“ anfühlen: starke, krampfartige Schmerzen im rechten oder mittleren Oberbauch, die in Wellen kommen und manchmal in den Rücken oder in die rechte Schulter ausstrahlen. Häufig ist dir dabei übel, manche müssen erbrechen oder fühlen sich aufgebläht und unwohl. Nicht selten treten die Schmerzen nach einer üppigen, fettreichen Mahlzeit auf, weil die Gallenblase dann besonders kräftig arbeitet – das ist aber kein Muss, und manche erleben Anfälle auch ohne klaren Auslöser.

Der Verlauf ist bei vielen eher „schubweise“: Zwischen den Anfällen kann es dir wieder völlig normal gehen, und dann kommt plötzlich eine neue Episode. Wie häufig das passiert, ist individuell sehr unterschiedlich – manche haben einmal im Leben eine Kolik, andere erleben wiederkehrende Attacken über Monate oder Jahre. Wichtig ist auch: Ähnliche Beschwerden können von anderen Ursachen kommen, zum Beispiel von Magen, Darm oder (seltener) auch vom Herzen, weshalb die genaue Einordnung durch Ärztinnen und Ärzte so wichtig ist. Wenn Schmerzen ungewöhnlich stark sind, länger anhalten als du es kennst oder sich deutlich verändern, ist das ein Hinweis, dass mehr als eine „kurze Kolik“ dahinterstecken kann und zeitnah abgeklärt werden sollte.

Ursachen und Risikofaktoren

Galle ist eine Flüssigkeit, die unter anderem Cholesterin, Gallensäuren und Farbstoffe wie Bilirubin enthält. Wenn dieses Gemisch aus dem Gleichgewicht gerät – zum Beispiel wenn relativ zu viele „schlecht lösliche“ Bestandteile vorhanden sind oder zu wenig Stoffe, die sie in Lösung halten – können sich mit der Zeit Kristalle bilden, die zusammenwachsen. Häufig handelt es sich um Cholesterinsteine; seltener spielen Pigmentsteine eine Rolle, die eher mit Bilirubin zusammenhängen. Zusätzlich kann eine träge oder unvollständige Entleerung der Gallenblase die Steinbildung begünstigen, weil die Galle länger steht und Bestandteile leichter auskristallisieren.

Zu den typischen Risikofaktoren gehören höheres Alter, familiäre Veranlagung und weibliche Hormone: Viele Menschen entwickeln Gallensteine eher in Lebensphasen mit hormonellen Veränderungen, zum Beispiel in der Schwangerschaft oder unter Östrogenen (etwa bestimmte Verhütungsmittel oder eine Hormontherapie). Auch starkes Übergewicht kann das Risiko erhöhen – und paradoxerweise ebenso ein schneller Gewichtsverlust, etwa durch strenge Diäten oder nach einer bariatrischen Operation. Manche Grunderkrankungen können ebenfalls eine Rolle spielen, zum Beispiel Diabetes oder Darmerkrankungen, die die Aufnahme von Gallensäuren beeinflussen (wie Morbus Crohn oder nach bestimmten Darmoperationen).

Diese Punkte können dir helfen, Risikofaktoren besser einzuordnen:

• Risikofaktoren erhöhen Wahrscheinlichkeiten, sind aber keine sichere Vorhersage: Du kannst Gallensteine trotz „weniger Risiko“ bekommen – oder trotz Risiko nie Beschwerden haben.
• Es gibt unterschiedliche Steinarten (z. B. eher cholesterinreich), und nicht jeder Risikofaktor passt zu jeder Steinart.
• Schnelle Veränderungen im Körper (z. B. rascher Gewichtsverlust) können die Galle zeitweise „kippen“ lassen – das ist oft eine biochemische Reaktion.
• Wenn in deiner Familie Gallensteine häufig sind, kann es sinnvoll sein, bei neuen Oberbauchbeschwerden früh an diese Möglichkeit zu denken und sie ärztlich abklären zu lassen.

So wird die Diagnose gesichert

Um Gallensteine oder Steine in den Gallenwegen zuverlässig zu erkennen, ist meist der Ultraschall des Bauchs (Sonografie) die wichtigste Untersuchung. Damit kann man häufig Steine in der Gallenblase direkt sehen und auch Hinweise bekommen, ob die Gallenblase gereizt ist oder ob sich Galle staut. Außerdem lässt sich beurteilen, ob die Gallenwege erweitert wirken – das kann darauf hindeuten, dass irgendwo ein Abflusshindernis sitzt. Der Ultraschall ist schmerzfrei, geht schnell und ist oft schon in der Hausarztpraxis oder in der Notaufnahme möglich.

Ergänzend werden häufig Blutwerte abgenommen, vor allem Leber- und Cholestasewerte (also Werte, die bei einem Galle-Stau ansteigen können) sowie Entzündungszeichen. Das hilft Ärztinnen und Ärzten einzuordnen, ob eher „nur“ Gallensteine in der Gallenblase vorliegen oder ob der Verdacht auf einen Stein im Gallengang, einen Galle-Stau oder eine Entzündung besteht. Wenn die Beschwerden sehr typisch sind, der Ultraschall aber keine klare Antwort liefert oder wenn der Verdacht auf Gallengangssteine besteht, kommen manchmal weitere bildgebende Verfahren dazu: eine spezielle MRT-Untersuchung der Gallenwege (MRCP) kann die Gallenwege detailliert darstellen, ohne dass man in den Körper „hineingehen“ muss. Seltener wird eine endoskopische Untersuchung der Gallenwege (ERCP) geplant – sie dient heute meist nicht nur zum Anschauen, sondern vor allem dann, wenn man bei einem starken Verdacht gleichzeitig behandeln und einen Stein entfernen möchte.

Behandlung und Warnzeichen

Die Behandlung bei Gallensteinen hängt vor allem davon ab, ob du Beschwerden hast und wo die Steine liegen (Gallenblase oder Gallenwege). Wenn Gallensteine „stumm“ sind und keine Probleme machen, wird oft erst einmal abgewartet und beobachtet – nicht jeder Stein muss automatisch behandelt werden. Bei wiederkehrenden, typischen Koliken oder wenn sich die Gallenblase entzündet hat, wird häufig eine Entfernung der Gallenblase als wirksame, dauerhafte Lösung besprochen; das Ziel ist, neue Anfälle und Komplikationen zu verhindern. Wenn der Verdacht besteht, dass ein Stein in einem Gallengang steckt und den Abfluss behindert, kann zusätzlich ein Verfahren nötig sein, bei dem Steine aus dem Gallengang entfernt werden; erst danach wird – je nach Situation – über das weitere Vorgehen entschieden. Welche Option für dich passt, richtet sich nach Symptomen, Blutwerten, Bildgebung und deinem allgemeinen Gesundheitszustand.

Wichtig sind klare Warnzeichen, bei denen du zeitnah ärztlich abgeklärt werden solltest, weil dann mehr als eine „normale“ Kolik dahinterstecken kann. Dazu gehören starke Schmerzen, die ungewohnt heftig sind oder über Stunden anhalten und nicht wie sonst abklingen, sowie Fieber oder Schüttelfrost – das kann auf eine Entzündung hindeuten. Ebenfalls ernst zu nehmen ist eine Gelbfärbung von Haut oder Augen (Ikterus): Sie spricht dafür, dass Galle nicht richtig abfließen kann, zum Beispiel durch einen Stein im Gallengang. Manchmal kommen weitere Hinweise auf einen Galle-Stau dazu, etwa sehr dunkler Urin, auffallend heller Stuhl oder starker Juckreiz. Wenn solche Zeichen auftreten oder du dich insgesamt deutlich krank fühlst, ist es sinnvoll, das rasch überprüfen zu lassen, damit Komplikationen früh erkannt und behandelt werden können.

Zusammenfassung

Gallensteine entstehen, wenn Bestandteile der Galle auskristallisieren, und sie liegen meist in der Gallenblase, manchmal auch in den Gallenwegen. Häufig machen sie gar keine Beschwerden, Probleme treten eher auf, wenn ein Stein den Abfluss zeitweise oder länger blockiert. Typisch sind dann anfallsartige Oberbauchschmerzen mit Übelkeit, wobei ähnliche Symptome auch andere Ursachen haben können. Die Diagnose wird vor allem mit Ultraschall und ergänzenden Blutwerten gesichert, und bei Warnzeichen wie Fieber, anhaltend starken Schmerzen oder Gelbfärbung von Haut oder Augen solltest du zeitnah ärztlich abklären lassen.